অধ্যায় একশ বায়ান্ন: ও তো একজন禅师 (সাবস্ক্রিপশন এবং মাসিক ভোটের জন্য অনুরোধ)
উভয় দলের স্কোর উনত্রিশ এ সমতা এনে দ্বিতীয় কোয়ার্টার শুরু হয়।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারের ঠিক শুরুতেই, ওয়ান ঝিঝি তিন পয়েন্টের রেখার বাইরে থেকে একটি তিন পয়েন্টের শট সফলভাবে নামান, এরপর তিনি পেন্টারে মেদভেদেঙ্কোর ওপর ফাউল আদায় করে জোরালো আক্রমণ চালান এবং দুটি ফ্রি থ্রোই সফলভাবে স্কোর করেন।
এর ফলে স্কোর সরাসরি চৌত্রিশ ও পঁচিশে গিয়ে দাঁড়ায়।
লেকার্স দলের আক্রমণ সফল না হওয়ায়, প্রধান কোচ ফিল জ্যাকসন অবিলম্বে টাইম-আউট ডাকেন এবং লাইনআপে পরিবর্তন আনতে শুরু করেন। তিনি মেদভেদেঙ্কোকে তুলে নিয়ে তার নিজের হাতে তৈরি করা হোরেস গ্র্যান্টকে মাঠে নামান।
হোরেস গ্র্যান্ট, যার ডাকনাম কোবরা, বয়স আটত্রিশ বছর। তিনি শিকাগো বুলসের প্রথম তিনবারের চ্যাম্পিয়নশিপ যুগের মূল সদস্যদের একজন ছিলেন এবং শিকাগো বুলসের তৃতীয় সর্বোচ্চ স্কোরার ছিলেন। মাইকেল জর্ডান এবং স্কটি পিপেনের সাথে তিনি জাদুকর ফিল জ্যাকসনের ট্রায়াঙ্গল অফেনস সিস্টেমের একটি অংশ ছিলেন।
একই সময়ে কোবে এবং পেটনকেও মাঠ থেকে তুলে নেওয়া হয়, কারণ তারা মাঠে অনেক বেশি সময় ধরে খেলেছিলেন এবং তাদের বিশ্রামের প্রয়োজন ছিল।
সনিক্স দলও নিজেদের খেলোয়াড়দের মধ্যে পরিবর্তন আনে। তারা লু ফেই, ওয়ান ঝিঝি, ব্যাটিয়ার এবং ওকুরকে তুলে নিয়ে ব্যারি, কলিসন, দিও এবং এভান্সকে মাঠে নামায়।
য়ান ঝিঝি যখন বেঞ্চের দিকে হেঁটে যাচ্ছিলেন, তখন বেঞ্চে বসা সতীর্থরা একে একে এগিয়ে এসে তার সাথে হাত মেলাচ্ছিলেন, এমনকি কেউ কেউ তাকে একটি তোয়ালে বাড়িয়ে দিচ্ছিল।
এই কাজগুলো অতীতে তার প্রধান দায়িত্বের মধ্যে ছিল।
তিনি জানতেন যে মাঠে এই ধরনের পারফরম্যান্স দিতে পারার সম্পূর্ণ কৃতিত্ব লু ফেইয়ের। যখন তিনি লু ফেইয়ের দিকে তাকালেন, তখন দেখলেন যে লু ফেইয়ের চোখগুলো একদৃষ্টে কোর্টের দিকে তাকিয়ে রয়েছে।
টেলিভিশন সম্প্রচারের ক্যামেরাগুলোও এই দুজনকে ফোকাস করছিল।
চ্যাং ওয়েইপিং বলছিলেন, "য়ান ঝিঝি এই সময়ে খুব ভালো খেলছেন, তিনি আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছেন এবং প্রতিটি শট খুব সুনিশ্চিতভাবে শেষ করছেন। সনিক্স দলে, দাফি নিজের সঠিক অবস্থান খুঁজে পেয়েছেন।"
ইউ জিয়া হেসে বললেন, "চীনে একটি প্রচলিত প্রবাদ আছে, গাছ স্থানান্তরিত হলে মারা যায় কিন্তু মানুষ স্থানান্তরিত হলে বেঁচে ওঠে, য়ান ঝিঝির ক্ষেত্রেও এই পুরনো প্রবাদটি সত্যি প্রমাণিত হয়েছে। তবে এটি এও প্রমাণ করে যে সনিক্স দলের কোচ মাইক ম্যাকমিলান বিচক্ষণ এবং জানেন প্রতিপক্ষের ডিফেন্স অনুযায়ী সঠিক খেলোয়াড়দের মাঠে নামাতে... শুধু একটি বিষয় বেশ অদ্ভুত, কেন তিনি শুরুতেই য়ান ঝিঝিকে মাঠে নামাননি..."
চ্যাং ওয়েইপিং বিশ্লেষণ করে বললেন, "সম্ভবত কারণ য়ান ঝিঝি সতীর্থদের সাথে একসাথে অনুশীলন করার সুযোগ পাননি, তাই তিনি তাকে মাঠে নামানোর ব্যাপারে খুব বেশি সাহস পাননি।"
তাদের এই বিশ্লেষণের সাথে সাথেই মাঠের খেলাও অত্যন্ত টানটান হয়ে ওঠে।
ফিশারের পরিচালনায় লেকার্স দল খুব গোছানো খেলা উপহার দিচ্ছিল। গ্র্যান্টের বয়স বেশি হলেও তার মাঠের অভিজ্ঞতা ছিল আরও সমৃদ্ধ। কলিসনের ডিফেন্স যখন সঠিক জায়গায় পৌঁছাতে পারেনি, তখন তিনি কয়েকবার দারুণভাবে বল জালে জড়ান।
অন্যদিকে সনিক্স দলের শক্তি ছিল তাদের তারুণ্য এবং আক্রমণাত্মক গতি। ব্রেন্ট ব্যারি ছাড়া মাঠে তাদের দলের সবচেয়ে বেশি বয়সী খেলোয়াড় ছিলেন তেইশ বছর বয়সী রেজি এভান্স।
লু ফেই মাঠের বাইরে বসে গভীর আগ্রহ নিয়ে ফিশার ও বারির মধ্যকার লড়াই দেখছিলেন।
একই পজিশনের পয়েন্ট গার্ড হওয়া সত্ত্বেও তাদের ভাগ্য ছিল ভিন্ন।
লু ফেইয়ের মাথায় তাদের পেশাদার ক্যারিয়ারের ভাগ্য নিয়ে কোনো চিন্তা আসছিল না, বরং তার মাথায় ঘুরছিল... ফিশার তার সতীর্থ বার্নসের স্ত্রীকে বিছানায় টেনেছিলেন, আর বারির স্ত্রীর সাথে পরে তার সতীর্থ পার্কার সম্পর্ক করেছিলেন।
প্রি-সিজনে স্পার্সের সাথে খেলার সময় লু ফেইয়ের এই কথাগুলো মনে পড়েনি, কিন্তু আজ ফিশারকে দেখামাত্রই সেই স্মৃতিগুলো হঠাৎ করে তার মনে ভেসে উঠল।
পার্কার মানুষ হিসেবে বেশ ভালো ছিলেন, শুধু নিজের শরীরের ওপর তার কোনো নিয়ন্ত্রণ ছিল না।
তিনি সবসময় বারিকে ভাই বলে ডাকতেন এবং বারির স্ত্রীকে ভাবি বলে সম্বোধন করতেন।
নববর্ষে কার না ভালো মন্দ খাওয়ার ভাগ্য হয়।
ফিশার অবশেষে বারির ডিফেন্স কাটিয়ে বেরিয়ে আসেন এবং তিন পয়েন্টের জন্য বল ছুড়ে দেন। তিনি দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শেষ তিন মিনিটে লেকার্স দলের বেঞ্চ লাইনআপকে নেতৃত্ব দিয়ে স্কোরকে এগিয়ে নেন।
পঞ্চাশ ও একান্ন, লেকার এক পয়েন্টে এগিয়ে গেল।
শেষ পর্যন্ত ভালো খাবার খাওয়ার ভাগ্য যাদের থাকে, তারাই শক্তিশালী হয়।
ম্যাকমিলান সাথে সাথে টাইম-আউট ডাকলেন। তিনি প্রতিপক্ষের বেঞ্চের দিকে এক নজর তাকালেন। এই সময়ে গ্র্যান্টের শারীরিক শক্তি আর কুলোচ্ছিল না, কারণ তার বয়স আটত্রিশ বছর হয়ে গেছে। তাকে টানা এক কোয়ার্টার খেলানো হলে তিনি কখনই সহ্য করতে পারবেন না।
তিনি রে অ্যালেন, লু ফেই এবং য়ান ঝিঝিকে মাঠে নামালেন। যেহেতু এই সময়ে দিও খুব ভালো খেলছিলেন, তাই তিনি দিওকে তুলে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেননি। মাঠে একমাত্র সেন্টার হিসেবে থেকে গেলেন রেজি এভান্স।
লু ফেই একটু ভ্রু কুঁচকে কোর্টে হেঁটে গেলেন।
তিনি কিছুটা উদ্বেগের সাথে লেকার্স খেলোয়াড়দের দিকে তাকালেন, আর ঠিক তখনই কোবে ব্রায়ান্ট মাঠে প্রবেশ করলেন।
ফিল জ্যাকসন একটি জুয়া খেলছিলেন। তিনি বাজি ধরেছিলেন যে সনিক্স দল শ্যাককে আটকাতে পারবে না এবং কোবে নিশ্চিতভাবেই আক্রমণাত্মক খেলা উপহার দেবেন।
ইউ জিয়া বিশ্লেষণ করে বললেন, "উভয় দলই প্রথমার্ধের শেষ তিন মিনিট লড়ার জন্য তাদের নিজ নিজ মূল খেলোয়াড়দের মাঠে নামিয়েছে। সনিক্স দলে দিওকে রেখে দেওয়ার কারণ সম্ভবত লু ফেইয়ের ওপর থেকে প্লেমেকিংয়ের চাপ কমানো এবং লু ফেইকে আক্রমণ করার পূর্ণ স্বাধীনতা দেওয়া, কিন্তু দিও নিশ্চিতভাবেই কোবাকে আটকাতে পারবে না, সম্ভবত রে অ্যালেনকে তার ডিফেন্সের দায়িত্বে দেওয়া হবে।" এরপর তিনি বললেন, "কিন্তু সনিক্স দলের মাঠে থাকা সেন্টারটি হলেন রেজি এভান্স, এর কারণ কী? চ্যাং ঝিদাও, আপনি সবাইকে একটু বিশ্লেষণ করে জানান তো।"
চ্যাং ওয়েইপিং একটু ভেবে বললেন, "হুম, এটা নিয়ে বলতে গেলে, আমার মনে হয় ম্যাকমিলান সম্ভবত জাদুকরের সাথে রান-এন্ড-গান বা দ্রুত গতির আক্রমণাত্মক খেলা খেলতে চাইছেন। শ্যাককে ডিফেন্ড করতে গিয়ে এভান্স হয়তো কিছুটা চাপে পড়তে পারেন, কিন্তু আপনি যদি অন্য দিক থেকে চিন্তা করেন, তবে শ্যাককে ডিফেন্ড করতে গিয়ে কোন খেলোয়াড় চাপে পড়ে না বলুন? তাহলে এভান্সকে মাঠে রেখে লাভ কী? রিবাউন্ড সংগ্রহ করা!"
"রিবাউন্ড সংগ্রহ করা?"
"হ্যাঁ, এভান্সের রিবাউন্ড নেওয়ার ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী। তিনি রিবাউন্ড লুফে নিয়েই প্রথম সুযোগেই লু ফেইয়ের হাতে বল তুলে দেন এবং ফাস্ট ব্রেক বা দ্রুত পাল্টা আক্রমণ শুরু করেন... আপনি দেখুন, পেটনের শট মিস হলো, রিবাউন্ডটি এভান্সের হাতে চলে এলো, আর লু ফেই এক মুহূর্তের জন্যও বল থাম না করে হাফ-কোর্ট পার হয়েই সরাসরি বেসলাইনে থাকা রে অ্যালেনকে খুঁজে নিলেন, রে অ্যালেনের তিন পয়েন্টের শট... এবং স্কোর উল্টে দিয়ে সনিক্স এগিয়ে গেল।"
চ্যাং ওয়েইপিংয়ের অনুমান মতোই ম্যাকমিলান এই লাইনআপ সাজানোর মূল উদ্দেশ্য ছিল দ্রুত পাল্টা আক্রমণ বা ফাস্ট ব্রেক চালানো।
তবে এই লাইনআপের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা ছিল ডিফেন্স।
রে অ্যালেন যে কোবাকে আটকাতে পারবেন না!
কোবে থ্রি-থ্রেট পজিশন থেকে এক ধাপ এগিয়ে হঠাৎ ব্রেক করে জাম্প শট নিলেন এবং কোনো সন্দেহ ছাড়াই বল সরাসরি ঝুড়িতে প্রবেশ করল।
চ্যাং ওয়েইপিং প্রশংসার সুরে বললেন, "আহা, এই শটটি সত্যিই দুর্দান্ত, এটিই হলো ব্যক্তিগত দক্ষতার আসল রূপ।"
লু ফেই বল নিয়ে হাফ-কোর্ট পার হলেন, দিও হাই-পোস্টে বল রিসিভ করলেন, এবং লু ফেই য়ান ঝিঝির স্ক্রিনের সাহায্য নিয়ে সরাসরি পেন্টারে ঢুকে পড়লেন। শ্যাক দ্রুত ছুটে আসার আগেই তিনি বলটি ভাসিয়ে ঝুড়িতে ঢুকিয়ে দিলেন।
মাঠে দিওর মূল ভূমিকা ছিল লু ফেইয়ের আক্রমণাত্মক প্রতিভাকে পুরোপুরি উন্মুক্ত করে দেওয়া।
পেটনের তিন পয়েন্টের শট সফল হলো, তিনি অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। লু ফেইয়ের ডিফেন্সের সামনে এটিই ছিল তার করা প্রথম সফল শট।
তিনি জানেন না বয়স বেশি হওয়ার কারণে কি না, তবে তার মনে হচ্ছিল এ বছর তার খেলার ফর্ম বা প্রতিযোগিতামূলক অবস্থা মারাত্মকভাবে পড়ে গেছে।
পঞ্চান্ন ও ছাপ্পান্ন।
সনিক্স দল এক পয়েন্টে পিছিয়ে, প্রথমার্ধের শেষ আক্রমণ।
পেটন কোনো প্রকার ঝুঁকি নিলেন না, তিনি কোমর বাঁকিয়ে তার সামনে ড্রিবল করা লু ফেইয়ের দিকে কড়া নজর রাখলেন। কেন যেন তিনি লু ফেইয়ের এই শান্ত ও নির্বিকার ভাবটি একদম সহ্য করতে পারতেন না, মনে হতো যেন তিনি তাকে পাত্তাই দিচ্ছেন না।
বল ড্রিবল করতে করতে লু ফেই ক্রমাগত তার সতীর্থদের অবস্থান পর্যবেক্ষণ করছিলেন এবং একই সাথে পেটনের হাত দিয়ে বল কেড়ে নেওয়ার চেষ্টাগুলো এড়িয়ে যাচ্ছিলেন। পেটনের ডাকনাম ছিল গ্লাভ বা হাতুড়ে মোজা। এই গ্লাভ নামটি দিয়ে পেটনের নিশ্ছিদ্র এবং অত্যন্ত চাপসৃষ্টিকারী ডিফেন্সকে বোঝানো হতো, যিনি ঠিক একটি গ্লাভের মতো প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়ের বল আটকে রাখতেন।
বয়স বাড়লেও তার ডিফেন্সের মান এখনও বেশ উঁচুতে ছিল।
য়ান ঝিঝি পেন্টার থেকে বেরিয়ে এসে লু ফেইয়ের সাথে একটি পিক-এন্ড-রোল করলেন। লু ফেই পেটনের ডিফেন্সকে পেছনে ফেলে ডান দিক দিয়ে পেন্টারের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
শ্যাক অবিলম্বে কভার দিতে এগিয়ে এলেন।
লু ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই মুহূর্তে যদি মাঠে ওকুর থাকতেন, তবে শ্যাক কখনোই এত আত্মবিশ্বাসী হয়ে সামনে এগিয়ে আসার সাহস পেতেন না।
এই মুহূর্তে হাই-পোস্টে থাকা য়ান ঝিঝিকে পেটন এবং মেদভেদেঙ্কো দুজনে মিলে ঘিরে ধরে রেখেছিলেন, তাই বল আর বাইরে পাস করা একেবারেই অসম্ভব ছিল।
লু ফেইকে বাধ্য হয়েই হঠাৎ ব্রেক করে থেমে যেতে হলো।
এই থেমে যাওয়ার কারণে কোবে সুযোগ পেয়ে গেলেন। কোবে এক পাশ থেকে দীর্ঘ পা ফেলে ছুটে এলেন এবং মনে হচ্ছিল তিনি ও শ্যাক মিলে একটি দ্বিমুখী ঘেরাও তৈরি করতে চলেছেন।
তাদের দুজনের সামনে যেকোনো কৌশল বা ফেক মুভ বা ভান করা মুভ যেন সম্পূর্ণ অর্থহীন হয়ে পড়েছিল।
কোবে চলে এসেছিলেন, কিন্তু লু ফেই রে অ্যালেনকে পাস দেওয়ার মতো কোনো পরিষ্কার রাস্তা খুঁজে পাচ্ছিলেন না। এই পরিস্থিতিতে বলটি আর কীভাবে সামলানো সম্ভব?
ঠিক সেই মুহূর্তে, অন্য পাশের পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণ থেকে একটি সবুজ ছায়া সরাসরি ফ্রি থ্রো লাইনের দিকে কেটে ঢুকে পড়ল।
লু ফেই হেসে উঠলেন, দিও ভাই-ই একমাত্র আমাকে বোঝে।
পাস!
একটি বাউন্স পাস দেওয়া হলো, দিও ফ্রি থ্রো লাইনে বল রিসিভ করলেন। আর তাকে ডিফেন্ড করতে আসা ডেভন জর্জ তখন কিছু বুঝে ওঠার আগেই দিও খুব সহজেই শট নিয়ে নিলেন।
সাতান্ন ও ছাপ্পান্ন।
প্রথমার্ধের খেলা শেষ হলো, সনিক্স দল আবারও এগিয়ে গেল। কিন্তু লু ফেই জানতেন যে খেলা আরও অনেক বেশি কঠিন হয়ে উঠবে, কারণ প্রতিপক্ষের কোচ যে স্বয়ং জাদুকর ফিল জ্যাকসন।