মূল পাঠ একশো সাতচল্লিশ: অব্যবহৃত ঘুঁটির অবহেলা (এক)

সীমান্তে যুদ্ধের দামামা বাজছে, বীর সেনারা রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে লিপ্ত। অথচ永昌-এর রাজধানী শহর মচ্ছব ও আমোদপ্রমোদে মত্ত, চারদিকে কেবল বসন্তের হাওয়ায় আনন্দ উপভোগ করা মানুষের ভিড়।

রাজধানীতে আসার পর থেকে এক মাসেরও বেশি সময় কেটে গেছে। 'অলস' জীবনের সাথে খাপ খাইয়ে নিয়েছিলেন 江安义। প্রতিদিন范志昌 এবং 石头-কে পড়ানো ছাড়া তার হাতে প্রচুর অবসর সময় বেঁচে যেত।

范師本 সারাদিন বাড়ির বাইরে কাজেই ব্যস্ত থাকতেন, যা江安义-এর পক্ষে প্রতিদিন বাড়িতে অলস বসে থাকাকে অস্বস্তিকর করে তুলত। পকেটে টাকা থাকলে রাজধানীতে বিনোদনের জায়গার কোনো কমতি হয় না; চা-খানায় সময় কাটানো, রেস্তোরাঁয় খাওয়া, গান-বাজনা শোনা কিংবা লোকনৃত্য ও কসরত দেখা হয়ে উঠেছিল江安义 সময় কাটানোর উপায়।

তবে 江安义 কখনই পতিতালয়ে যেতেন না। 余庆乐 বহুবার তাকে 安邑坊-এর 满春院-এ যাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। গত বছরের সেপ্টেম্বর মাসে 湘儿姑娘, 江安义-এর লেখা "槛菊愁烟兰泣露" পদটি গেয়ে বারোটি প্রধান ফুল সুন্দরীর মধ্যে "ষাঁড়ের পদ্ম" খেতাব জয় করেন, তার নাম ছড়িয়ে পড়ে চারদিকে এবং তার সাথে সাথে 满春院-এর ব্যবসাও রমরমা হয়ে ওঠে। 一尘居-এর 湘儿-কে এক পলক দেখার জন্য হাজার স্বর্ণমুদ্রাও যেন কম ছিল।

余庆乐 怜儿姑娘-এর প্রতি তার অন্ধানুরাগ ত্যাগ করেননি। তিনি বুক চাপড়ে বড়াই করে কথা দিয়েছিলেন যে, তিনি 江安义-কে দিয়ে 怜儿-এর জন্যও একটি কবিতা লিখিয়ে নেবেন, যাতে 怜儿 আগামী সেপ্টেম্বরের প্রতিযোগিতায় 湘儿-কে ছাড়িয়ে যেতে পারে। কিন্তু 江安义 কিছুতেই পতিতালয়ে যেতে রাজি হননি, যা দেখে 余庆乐 দীর্ঘশ্বাস ফেলে উপায়হীন বোধ করতেন এবং মনে মনে 江安义-কে জোর করে ধরে নিয়ে যেতে চাইতেন।

সত্যি বলতে কি, 江安义 মনে মনে একটি কাজ করার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিলেন। দপ্তর থেকে ছুটি পাওয়ার পর 江安义 প্রায়শই রাজপ্রাসাদ চত্বরে ঘোরাঘুরি করতেন, এই আশায় যে হয়তো 欣菲 কিংবা 思雨-দের সাথে দেখা হয়ে যাবে। 宁王府-এর অবস্থান তার অনেক আগেই মুখস্থ হয়ে গিয়েছিল, আর 龙卫府-এর দপ্তরটি 宁王府-এর ঠিক পশ্চিম দিকে অবস্থিত। চারপাশের লাল দেওয়াল আর নীল ছাদের রাজকীয় দালানকোঠাগুলোর থেকে আলাদা, 龙卫 দপ্তরের ছাইরঙা দরজাটি যেন পথচারীদের কাছে ঘেঁষতে নিষেধ করত। 江安义 বহুবার এই দরজাটির সামনে দিয়ে হেঁটে গেছেন, কিন্তু দপ্তরে ঢুকে 欣菲-র খবর নেওয়ার মতো সাহস তিনি সঞ্চয় করতে পারেননি।

এই মুহূর্তে 欣菲 রয়েছে এখান থেকে ছয় শ মাইল দূরের 并州 天理山-এ। 彩蝶门-এর মূল আস্তানাটি এই 天理山-এর ভেতরেই অবস্থিত। দীর্ঘ পাথুরে সিঁড়িগুলো যেন স্বর্গের সিঁড়ির মতো মনে হয়, পাহাড়ের তীব্র বাতাস তার গায়ে জড়ানো রঙিন পোশাককে উড়িয়ে নিয়ে যেতে চায়। দূর থেকে দেখলে মনে হয় এক দলপরী ধীরপদে স্বর্গের দিকে হেঁটে চলেছে।

杜一伊 সন্তুষ্টচিত্তে তার পাশে থাকা 欣菲-র দিকে তাকালেন। মুখে গুরু-শিষ্যের সম্পর্ক হলেও তাদের মধ্যকার স্নেহ মা-মেয়ের মতো। তার সমস্ত পরিশ্রম অবশেষে সফল হয়েছে; 菲儿 彩蝶门-এর পবিত্র কুমারী বা圣女 হিসেবে উন্নীত হয়েছেন। আজ门主 স্বয়ং তাকে 《姹女心经》-এর সর্বোচ্চ গুপ্ত বিদ্যা শিক্ষা দেবেন, এবং ভবিষ্যতে 菲儿-এর হাত ধরেই 彩蝶门 আরও বেশি প্রসার লাভ করবে।

師姐-কে 天门-এর ভেতরে প্রবেশ করতে দেখে এক রাশ সাদা কুয়াশা ধেয়ে এল, আর কুয়াশার চাদরে 師姐-এর অবয়ব মিলিয়ে গেল। 思雨 একদিকে যেমন 師姐-এর জন্য আনন্দিত ছিলেন, অন্যদিকে তার মনে এক ধরণের অজানা আশঙ্কামিশ্রিত ভয় কাজ করছিল।公子 ರಾಜধানীতে আসার খবরটি তিনি 師姐-কে জানাননি। সেই সময় 師姐 এমন এক গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে ছিলেন যে 思雨 চাননি তার মনঃসংযোগে ব্যাঘাত ঘটুক, যদিও তিনি জানেন না তার এই সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল কি না।

চৌঠা এপ্রিল, রাজদরবারে উপস্থিতির দিন, নবম শ্রেণীর উপরের সকল কর্মকর্তাকে সম্রাটের সামনে নতমস্তক হয়ে প্রণাম জানাতে হতো। 江安义 রাজকর্মচারীদের ভিড়ের মধ্যে অনেক দূরে হাঁটু গেড়ে বসে তিনবার "万岁" বা দীর্ঘজীবী হোন বলে ধ্বনি তুললেন। ষষ্ঠ শ্রেণীর নিচুতলার 礼部员外郎 বা সহকারী সচিব পদটি তিলের দানার চেয়েও বড় কিছু নয়, কয়েক শ মানুষের ভিড়ে তার হালকা লাল রঙের সরকারি পোশাকটি সম্পূর্ণ দৃষ্টির অগোচরে রয়ে গেল।

সম্রাট তার থেকে অনেক দূরে ছিলেন, রাজসভায় বড়কর্তাদের কথাগুলো অস্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছিল, পরিষ্কার কিছুই বোঝা যাচ্ছিল না। 江安义 সকাল সকাল ঘুম থেকে ওঠার অভ্যস্ত ছিলেন না, কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার পর তার মাথা ঝিমঝিম করে এল এবং ঘুমিয়ে পড়তে ইচ্ছে করল। চারপাশের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, আশপাশের প্রায় সবার অবস্থাই একই রকম।

তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থাকে জোর করে কাটিয়ে ওঠার চেষ্টা করার ঠিক তখনই রাজসভায় উল্লাসের জোয়ার বয়ে গেল। সামনের সারির গাঢ় লাল ও বেগুনি রঙের পোশাক পরিহিত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা হাঁটু গেড়ে বসতে শুরু করলেন, আর পেছনের হালকা লাল ও সবুজ পোশাকের কর্মকর্তারা তাদের দেখাদেখি মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে সমস্বরে বলে উঠলেন, "恭喜圣上，万岁万岁万万岁।"

সম্রাটের হাসির শব্দ ছিল অত্যন্ত জোরালো; সারির একেবারে শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা 江安义-ও সম্রাটের সেই আনন্দের স্পন্দন অনুভব করতে পারলেন। পাশের মানুষেরা একে অপরের কানে ফিসফিস করে খোঁজখবর নিতে শুরু করল। 江安义-এর কানের শক্তি ভালো ছিল, তিনি "黄沙关大捷" বা হুয়াংশাকান বিজয়ের কথা শুনতে পেলেন। জানা গেল, উত্তরাঞ্চলের মরুভূমির সাথে হওয়া যুদ্ধে জয়লাভ হয়েছে।

সম্রাট সামরিক বীরত্বকে সবচেয়ে বেশি মূল্যায়ন করতেন, কে জানে এই সৌভাগ্যবান সেনাপতি কী ধরনের পুরস্কার লাভ করবেন। ছয়টি দপ্তরের শীর্ষ কর্মকর্তারা 紫辰殿-এর ভেতরে প্রবেশ করলেন, আর 江安义 জনতার ভিড়ের সাথে রাজসভা থেকে বেরিয়ে 礼部-র নিজ দপ্তরে ফিরে এলেন।

বসন্তকাল এসে গেছে, দপ্তরের জানালার কাঠের ফ্রেঞ্চ জানালা ভেদ করে রোদ এসে পড়ল টেবিলের ওপর রাখা কয়েকটি ফুলের টবের ওপর, যার ফলে বেশ অন্ধকার দপ্তরের ভেতরটা প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। 田书令 সাধারণত এই 江员外郎-এর কাছ থেকে সুরা ও উপাদেয় খাবার প্রচুর পেতেন, তাই তিনি খুব যত্নসহকারে সেবা করতেন। প্রতিদিন তিনি 江员外郎-এর দপ্তরটি ঝরঝরে পরিষ্কার রাখতেন, টেবিল-চেয়ার ও আলমারি এমনভাবে মুছতেন যাতে এক ফোঁটাও ধুলোবালি না থাকে, আর ফুলের টবগুলোও তিনি নিজের বাড়ি থেকেই এনে সাজিয়েছিলেন।

江员外郎-এর সাথে আনা 安龙茶 কাপে ঢেলে দিয়ে 田书令 এক বুকভরে দীর্ঘশ্বাস নিলেন। চায়ের সুবাসে তার নাক ভরে গেল এবং 田书令 এক অনির্বচনীয় আনন্দে আচ্ছন্ন হলেন। যখন থেকে তিনি জানতে পেরেছেন যে 明普寺-র 广明大师 এই চা সবচেয়ে বেশি পছন্দ করেন, তখন থেকেই 田书令 এটিকে মহামূল্যবান রত্ন হিসেবে দেখতে শুরু করেন এবং মনে করতেন এই চা এক চুমুক পান করলেই যেন বুদ্ধদেবের আরও কাছাকাছি পৌঁছে যাওয়া যায়।

প্রতিদিন 江安义-এর সাথে চা পান করা এবং গল্প করা 田书令-এর সবচেয়ে বড় দায়িত্ব হয়ে দাঁড়িয়েছিল। পা দুটো একটার ওপর আরেকটা তুলে, ছাগলের মতো ছোট দাড়িটি হাত দিয়ে বুলিয়ে, চোখ দুটি আধবোজা করে 田书令 দেহ ও মন মিলিয়ে এক সুখের ঘোরে থাকতেন। 江员外郎 আসার পর থেকে 田书令-এর দিনগুলো বেশ ভালোই কাটছিল, তার শীর্ণ ছাগলের মুখের মতো চেহারাটি ধীরে ধীরে একটি গোলগাল শূকরের মুখের আকার ধারণ করার উপক্রম হয়েছিল।

দরজার সামনে হঠাৎ অন্ধকার নেমে এল। 刘郎中 এসে ঘরের ভেতর আসা রোদটুকু আটকে দাঁড়ালেন। 田书令 চমকে উঠে দ্রুত হাতের চায়ের কাপ নামিয়ে রাখলেন এবং লজ্জামিশ्रিত হাসিতে সেখান থেকে চটজলদি সরে পড়লেন। 江安义 জানতেন যে 刘郎中 তাকে চোখে দেখতে পারেন না, তাই তিনি পাত্তাও দিতে চাইলেন না এবং সরাসরি প্রশ্ন করলেন, "刘郎中, কিছু বলবেন?"

刘郎中 মুখ গোমড়া করে একটি অস্পষ্ট শব্দ করলেন এবং বললেন, "尚书大人 আপনাকে একবার যেতে বলেছেন।"