অধ্যায় ১৫৪: চেন কিয়াওয়ের ফোন কল
জাতীয় টেলিভিশনের সামনে বসে থাকা সারা দেশের বাস্কেটবলপ্রেমীরা চতুর্থ কোয়ার্টারে লু ফেইয়ের নেতৃত্বে সুপারসনিক্সের সমতা ফেরানোর প্রচেষ্টার সময় তীব্র উত্তেজনায় টানটান হয়ে বসেছিলেন। যতক্ষণ না তারা দেখলেন যে অতিরিক্ত সময়ে ও'নিল এবং কোবি দৃঢ়ভাবে ম্যাচটি জিতে নিলেন, ততক্ষণ পর্যন্ত তারা কেবল একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলতে বাধ্য হন।
সবুজপ্রাণ সুপারসনিক্স শক্তিশালী লস অ্যাঞ্জেলেস দলের মুখোমুখি হয়ে তখনও সামান্য হলেও অভিজ্ঞতার দিক থেকে একটু পিছিয়ে ছিল।
তবে সব সমর্থকই বিশ্বাস করতেন চাং ওয়েইপিং ম্যাচের পর যে কথাটি বলেছিলেন: "সুপারসনিক্স যদি স্পার্স এবং ল্যাকার্সের বিরুদ্ধে শেষ সেকেন্ড পর্যন্ত লড়াই করতে পারে, তবে এর অর্থ হল বর্তমান এই সুপারসনিক্স দলটি একটি শক্তিশালী দলের সারিতে উন্নীত হওয়ার পথে এগিয়ে চলেছে।"
ক্যামেরাটি ফোকাস করেছিল কোবি ব্রায়ান্টের ওপর। কেউ ভাবতেই পারেনি যে ম্যাচ শেষের পর কোবি সবার আগে গিয়ে লু ফেইয়ের সাথে কুশল বিনিময় করবেন।
এটি ছিল লু ফেইয়ের প্রতি এক ধরনের স্বীকৃতি। আর লু ফেই, ম্যাচের শুরু থেকেই দলের আক্রমণ পরিচালনা করা থেকে শুরু করে শেষ তিন মিনিটের উন্মাদ স্কোরিং পর্যন্ত, তার এই পারফরম্যান্স ছিল এককথায় চমৎকার।
সাতাশ পয়েন্ট, তেরোটি অ্যাসিস্ট, চারটি রিবাউন্ড এবং তিনটি স্টিলের পরিসংখ্যান তো বলাই বাহুল্য যে লু ফেই একজন নবাগত হিসেবে অসাধারণ, এমনকি এনবিএ-তে বহু বছর ধরে খেলা কোনো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের জন্যও এটি একটি সন্তোষজনক ফলাফল।
ম্যাচের পর সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে কোবি বলেন: "প্রথমত, আমি মনে করি কার্ল মালোন না থাকায় দলের ওপর এর বড় প্রভাব পড়েছে। তবে এটি কোনো অজুহাত হতে পারে না যে কেন আমরা সুপারসনিক্সকে অতিরিক্ত সময়ে খেলা টেনে নিয়ে যেতে দিলাম, আমাদের দলের শক্তির মাত্রা কখনোই প্রতিপক্ষের দ্বারা এমন পরিস্থিতিতে পড়া উচিত নয়... সবচেয়ে বেশি আমাকে অবাক করেছে সুপারসনিক্সের এই বছরের রুকি দশ নম্বর খেলোয়াড় লু ফেই। ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করার তার ক্ষমতা দেখে আমার মনে হয়েছে সে হতে পারে পরবর্তী জেসন কিড। তবে শেষ মুহূর্তের স্কোরিং আমাকে অন্য একজনের কথা মনে করিয়ে দিয়েছে—অ্যালেন আইভারসন। যদিও তাদের খেলার ধরণ আলাদা, কিন্তু সংকটজনক মুহূর্তে জ্বলে ওঠার স্কোরিং করার ক্ষমতা একই রকম। আমি বিশ্বাস করি সে সুপারসনিক্সকে একটি ভালো ফলাফলের দিকে নিয়ে যেতে পারবে।"
কোবির এই মন্তব্যের কথা জানতে পেরে লু ফেই অত্যন্ত শান্তভাবে কেবল একটি কথা বললেন: "তিনি খুব বেশি প্রশংসা করে ফেলেছেন। সুপারসনিক্সকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন রে। লিগে প্রবেশের প্রথম বছরেই রে-র মতো এমন একজন নেতার দেখা পাওয়ার জন্য আমি অত্যন্ত আনন্দিত ও সৌভাগ্যবান।"
রে অ্যালেনের কাছে লু ফেইয়ের এই মনোভাব অত্যন্ত সন্তোষজনক মনে হলো।
একদিন বিশ্রামের পর, সুপারসনিক্স দল আটলান্টার উদ্দেশ্যে উড়ে গেল এবং তাদের দ্বিতীয় অ্যাওয়ে ম্যাচ সফরে যাত্রা শুরু করল।
লু ফেই বিমানের জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, সাদা মেঘগুলো যেন তুলার মতো জানালার বাইরে ভাসছে। বিমানের ভেতরের উষ্ণতা শরতের শেষের ঠান্ডাকে সম্পূর্ণ দূর করে দিয়েছিল।
ওয়ান ঝিঝি এবং লু ফেই একসাথে বসেছিলেন।
"ধন্যবাদ," ওয়ান ঝিঝি নিচু গলায় বললেন।
"হুম?" লু ফেই একটু অবাক হলেন।
"আরে... আমি বলতে চাচ্ছি ধন্যবাদ আমাকে নিজের নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ দেওয়ার জন্য," ওয়ান ঝিঝি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বললেন।
"ওহ, কোনো ব্যাপার না," লু ফেই মৃদু হাসলেন: "মূলত ওই পরিস্থিতিতে, দলের মধ্যে সত্যিই তুমিই সেই প্রধান আক্রমণ চালানোর জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত ছিলে। অবশ্য তুমি যদি ভালো না খেলতে, তবে ম্যাকমিলান দ্বিতীয় কোয়ার্টারে নিশ্চিতভাবেই তোমাকে আর মাঠে নামাতেন না।"
লু ফেই যা বলেছিলেন তা একদম সঠিক, সতীর্থদের কেউই তাদের ব্যক্তিগত সম্পর্কের কথা মাথায় রেখে এমন অনুমান করেনি; সবাই বুঝতে পেরেছিল যে এই ধরণের খেলার কৌশলের জন্য দলের মধ্যে কেবল ওয়ান ঝিঝিয়েই সবচেয়ে উপযুক্ত।
"কিন্তু তবুও ম্যাচটা আমরা হেরে গেলাম..." ওয়ান ঝিঝির মনে একটু আফসোস রইল।
"তা ঠিক," লু ফেই তার নাক স্পর্শ করে বললেন, "কিন্তু একটা মরশুমে বিরাশিটি ম্যাচ, একটা ম্যাচও হারবে না এমন তো হয় না।"
"আমি বলতে চাচ্ছি আমাদের জেতার সুযোগ ছিল তো বটেই।" ওয়ান ঝিঝি বললেন।
লু ফেই তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন: "না, আসলে আমাদের জেতার কোনো সুযোগই ছিল না। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত খেলার গতিপ্রকৃতি কোচ ফিল জ্যাকসনের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে ছিল। এমনকি আমি শেষ মুহূর্তে ব্যবধান কমানোর চেষ্টা করলেও, জয়ের বিন্দুমাত্র সুযোগ তৈরি করতে পারিনি।"
"তবে..." লু ফেই পেছনের দিকে তাকালেন যেখানে ম্যাকমিলান একটি মোটা বাস্কেটবল বই হাতে নিয়ে পড়ছিলেন। "আমাদের কোচ একজন অত্যন্ত অধ্যবসায়ী কোচ। আমাদের এই দলটি উন্নতি করবে। এই ম্যাচে আমরা হেরে গেলেও দলের কৌশলগত বৈচিত্র্য তৈরি হয়ে গেছে। লিগের যেকোনো দলের মুখোমুখিই হই না কেন, আমি মনে করি ম্যাকমিলান তার মোকাবিলা করার প্রস্তুতি ঠিকই নিয়ে রাখবেন।"
ওয়ান ঝিঝি অবাক হয়ে গেলেন। তিনি এর আগে সবসময় একজন সাধারণ খেলোয়াড়ের দৃষ্টিকোণ থেকে সবকিছু ভেবেছেন, কখনো ভাবেননি যে একজন খেলোয়াড় কোচের দৃষ্টিভঙ্গি থেকেও বাস্কেটবল খেলতে পারে।
এর ফলে লু ফেইয়ের প্রতি তার চোখে আরও গভীর শ্রদ্ধার ভাব ফুটে উঠল।
...
সুচৌ ইউনিভার্সিটি।
হুয়াং নান তার নতুন বান্ধবীকে বাহুডোরে জড়িয়ে গাছের পাতার ছায়া ঘেরা ছোট পথ ধরে হেঁটে যাচ্ছিলেন।
"গতকালকের এনবিএ ম্যাচ দেখেছো?"
"দেখেছি তো।"
"লু ফেইয়ের পারফরম্যান্স দেখেছো?"
"অবশ্যই দেখেছি।"
"সে আমার ভাই, সাতাশ পয়েন্ট আর তেরোটি অ্যাসিস্ট, একেবারে পাকা অল-স্টার লেভেল! তুমি জানো না এখন কত সমর্থক লু ফেইকে পছন্দ করে? উফ, তার কী যে ক্রেজ!"
"ওয়াও, তাহলে তুমি কি আমাকে লু ফেইয়ের একটা অটোগ্রাফ জোগাড় করে দিতে পারো?"
"অবশ্যই!"
সুপারসনিক্স এবং ল্যাকার্সের ম্যাচটি সম্প্রচারিত হওয়ার পর থেকেই সারা দেশের বাস্কেটবলপ্রেমীদের মুখে মুখে লু ফেই নামটি সবচেয়ে বেশি উচ্চারিত হতে শুরু করেছে।
ইয়াও মিনের মতো তো নয়—ইয়াও মিন কত লম্বা, সাধারণ মানুষ কি আর অত লম্বা হতে পারে? কিন্তু লু ফেইয়ের উচ্চতা তাকে সাধারণ মানুষের অনেক কাছাকাছি নিয়ে এসেছে। তাছাড়া তার খেলার ধরণ এবং তার কৌশলগত চালচলন—সবকিছুই সমর্থকদের অনুকরণ করার প্রধান মাধ্যমে পরিণত হয়েছে।
এমনকি কিছু সমর্থক লু ফেইয়ের কলেজ জীবনের খেলার ভিডিওগুলো পর্যন্ত খুঁজে বের করেছেন।
সিসর স্টেপ, হেসটেশন মুভ, অ্যাটাক স্টেপ, স্যাম গড, ফেইক স্যাম গড, জাব স্টে, রিভার্স প্রবিং স্টে, স্পিন টার্ন ইত্যাদি—লু ফেই ম্যাচে যে সমস্ত মুভ ব্যবহার করেছেন, ভক্তরা মাঠে ঠিক সেভাবেই সেগুলো অনুকরণ করতে শুরু করেন।
"দেখো, আমার এই মুভটা কি ঠিক লু ফেইয়ের মতো হয়েছে?"—এই বাক্যটিই এখন বাস্কেটবল কোর্টে সবচেয়ে বেশি উচ্চারিত কথা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
"ওই যে সুপারসনিক্সের দশ নম্বর জার্সি পরা ছেলেটা, এদিকে এসো, আমাদের সাথে একটা ওয়ান-অন-ওয়ান খেলবে?"
কোর্টে কেউ এই কথাটি বললেই দেখা যেত মুহূর্তের মধ্যে একই জার্সি নম্বর পরা দশ-বারো জন একসঙ্গে হাজির হয়ে গেছে।
এমনকি লু ফেই প্রতিদিন রাস্তায় পরার জন্য যে সাধারণ সাদা টি-শার্ট এবং নীল জিন্স ব্যবহার করতেন, তা মুহূর্তের মধ্যে সবচেয়ে জনপ্রিয় ফ্যাশনে পরিণত হয়েছে।
"ওয়ান ঝিঝি ও বেশ ভালো খেলছে..." সমর্থকদের মধ্য থেকে মাঝেমধ্যেই এমন কথা শোনা যাচ্ছিল।
"মোটামুটি চলছে," যে সমর্থকরা আগে তাকে গালিগালাজ করতেন, তারা মুখ বাঁকিয়ে বলতেন।
আমেরিকায় অবস্থানরত লু ফেই অবশ্য এসব পরিস্থিতির কথা কিছুই জানতেন না। তাদের পরবর্তী প্রতিপক্ষ আটলান্টা হক্স। আটলান্টা হক্স সম্পর্কে লু ফেইয়ের ধারণা ছিল যে, দলটির নামের সাথে 'হক্স' (ঈগল) থাকলেও মনে হয় না তারা কখনো ঠিকমতো আকাশে উড়তে পেরেছে।
ইস্টার্ন কনফারেন্সে এই দলটির সম্পর্কে সবচেয়ে ভালো বর্ণনা হতে পারে—নিরুত্তাপ ও মাঝারি মানের।
বিমানে নেমে লু ফেই গ্যু তাং-কে ফোন করে জানালেন যে তিনি ইতিমধ্যে আটলান্টা পৌঁছে গেছেন।
গ্যু তাং হঠাৎ করেই লু ফেইয়ের চুইংগাম চিবানোর শব্দ শুনতে পেলেন এবং কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করে বললেন: "তোমার সাধারণত এভাবে চুইংগাম চিবানো কমানো উচিত, দাঁতের জন্য এটা ভালো নয়।"
বাসস্কেটবল খেলোয়াড়দের অনেকেরই চুইংগাম চিবানোর অভ্যাস থাকে, লু ফেইও তার ব্যতিক্রম নন।
লু ফেই হেসে বললেন: "আমি চুইংগাম চিবোচ্ছি কারণ আমি তোমাকে কিছু মিষ্টি কথা বলতে চাই।"
"..."
যদিও কথাটি বেশ অদ্ভুত শোনাল, তবে গ্যু তাং তাতে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।
"হ্যাঁ, একটা বিষয়ে তোমার ও চাচার কাছে একটা সাহায্য চাওয়ার ছিল," লু ফেই হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বললেন, "গতবার চাচা আমাকে অবসরপ্রাপ্ত অ্যাথলেটদের কঠিন জীবনযাত্রা সম্পর্কে অনেক কথা বলেছিলেন। আমি একটি ফাউন্ডেশন তৈরি করতে চাই এবং আশা করি চাচা এটা গড়ে তুলতে সাহায্য করতে পারবেন। এই বিষয়ে আমি ইয়াও মিন এবং ওয়ান ঝিঝির সাথেও কথা বলেছি, তারাও এতে যুক্ত হতে রাজি আছে। তবে আমরা চাই দেশে এই কাজ পরিচালনা করার জন্য এই ক্ষেত্রের সাথে পরিচিত কাউকে দায়িত্ব দিতে। আমি চাই চাচা যদি একটু সাহায্য করেন, তবে কি সম্ভব হবে?"
"সত্যি বলছ?" গ্যু তাং কিছুটা অবাক ও আনন্দিত হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে লু ফেই এই কথাটি মনে রেখেছেন। "আমি এখনই তাকে ফোন করছি, তিনি খুব খুশি হবেন।"
গ্যু তাং ফোন রেখে দেওয়ার পর লু ফেই দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন। শ্বশুরমশাইকে খুশি করার জন্য এই কাজগুলো করা সত্যিই বেশ কঠিন।
যাই হোক, ইয়াও মিন এবং ওয়ান ঝিঝিকেও এর মধ্যে টেনে নেওয়া গেছে। আশা করা যায় এই কাজটি ওয়ান ঝিঝির জন্য একটি ইতিবাচক ভাবমূর্তি গড়ে তুলতেও সাহায্য করবে।
সবচেয়ে বড় চাওয়া হলো, এই ফাউন্ডেশনটি যেন সত্যি সত্যিই সেই সমস্ত অ্যাথলেটদের সাহায্য করতে পারে যাদের সহায়তার প্রয়োজন রয়েছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে তার মোবাইল ফোনটি আবার বেজে উঠল।
লু ফেই কলার আইডি দেখতে পেলেন—হুম? সেই সাংবাদিক চেন চিয়াও?