অধ্যায় ১৫৮: জয়লাভের উপায় (সাবস্ক্রিপশনের জন্য অনুরোধ! মাসিক ভোটের জন্য অনুরোধ!)

রেন্টি গানেটের অ্যালিপ ডানক।
স্কোর ২-০।
মাটিতে নেমে গানেট উত্তেজনায় চিৎকার করে ওঠে, ডান হাত দিয়ে ঘুষি পাকিয়ে নিজের বুকে আঘাত করে। কিন্তু অর্ধেক আঘাত করতেই সে দেখতে পায় যে সুপারসনিক্স দল ইতিমধ্যে বল ইনবাউন্ড করেছে এবং লু ফেই দ্রুত বল এগিয়ে নিয়ে অর্ডকোর্ট পার হয়ে গেছে।
এটিই ম্যাকমিলানের কৌশল, গতি বাড়ানো!
সুপারসনিক্স দলের খেলোয়াড়েরা তুলনামূলক কমবয়সী, তাদের দৌড়ানোর ক্ষমতা অনেক বেশি চমৎকার। তারা ক্রমাগত গতি বাড়িয়ে এবং কাউন্টার-অ্যাটক চালিয়ে প্রতিপক্ষের ঝুড়িতে আক্রমণ করে, যার ফলে প্রতিপক্ষ রক্ষণভাগে ক্লান্ত হয়ে পড়ে।
লু ফেই স্বীকার না করে পারে না যে ম্যাকমিলান সঠিক দিকটি বেছে নিয়েছে।
কিন্তু কেবল এতটুকুই যথেষ্ট নয়। ম্যাচ জেতার জন্য কেবল আক্রমণ করলেই চলে না, রক্ষণভাগেরও প্রয়োজন রয়েছে। অথচ ম্যাচের আগে ম্যাকমিলানের সাজানো রক্ষণাত্মক কৌশল স্পষ্টতই খুব একটা কার্যকর হয়নি।
চ্যাং ওয়েইপিং হেসে বললেন, "সুপারসনিক্সের আক্রমণ সত্যিই বেশ দ্রুত, তারা টিম্বারউলভসের ঠিক পেছনে থেকে আক্রমণ চালাচ্ছে, প্রতিপক্ষকে প্রতিক্রিয়া জানানোর কোনো সুযোগ দিচ্ছে না... লু ফেই পাস দিয়েছে, সরাসরি কর্নারে থাকা ওকুরকে বল বাড়িয়ে দিয়েছে, ওকুর তিন পয়েন্টের শট নিল, আরে, দুঃখের বিষয় বলটি ঢুকল না! এই শটটি যদি রে অ্যালেন নিত, তবে নিশ্চিতভাবেই ঢুকে যেত। যা হোক, সৌভাগ্যবশত কলিসন রিবাউন্ড সংগ্রহ করেছে।"
কলিসন রিবাউন্ড নেওয়ার পর সেট অফেন্সে প্রবেশ করে, এবং বলটি আবার লু ফেইয়ের হাতে চলে আসে।
ক্যাসেল হাঁটু গেড়ে শরীরের কেন্দ্র নিচের দিকে নামাল, তার চোখ দুটো লু ফেইয়ের হাতের বলের দিকে তীক্ষ্ণভাবে নিবদ্ধ রইল। লু ফেই অবশ্য তাড়াহুড়ো করল না, তার হাতে তো এখনও ২৪ সেকেন্ড সময় আছে, সে ধীরেসুস্থে ড্রিবল করতে লাগল।
একই সময়ে রে অ্যালেন এবং ব্যাটিয়ার ক্রস-কাট রানিং শুরু করল, ওকুর স্ক্রিন সেট করে পেরিমিটারের দিকে বেরিয়ে গেল। ওলোভোকান্দি তাকে অনুসরণ করে বেরিয়ে এল, কিন্তু এটি ছিল তিন জনের রক্ষণাত্মক রোটেশন। স্প্রিওয়েল এবং হাসেলের রক্ষণভাগে রোটেশনে ভুল হয়ে গেল, আর ঠিক তখনই রে অ্যালেন ফাঁকা জায়গায় বেরিয়ে এল।
লু ফেই বলটি বাড়িয়ে দিল, রে অ্যালেন বল লুফে নিয়ে ঝটপট শট নিল, তিন পয়েন্ট যোগ হলো স্কোরে।
স্টেডিয়ামের দর্শকরা উল্লাসে ফেটে পড়ল।
"মানতেই হবে, সুপারসনিক্সের স্ক্রিন এবং রানিং সত্যিই দারুণ! আমি ফাঁকা জায়গা পেলেই শট নেব, আর সুযোগ পেলেই বল ঝুড়িতে ঢুকে যাবে," চ্যাং ওয়েইপিং বললেন।
সুন ইপিং উদ্বেগের সুরে বললেন, "কিন্তু তিন পয়েন্টের সাফল্যের হার তো শেষ পর্যন্ত বাস্কেটের নিচের শটের সাফল্যের হারের চেয়ে কম। একবার যদি রক্ষণাত্মক খেলোয়াড়কে পুরোপুরি এড়িয়ে যাওয়া না যায়, তবে টিম্বারউলভসের টানাটানির মুখে তিন পয়েন্ট করা অত্যন্ত কঠিন।"
সুন ইপিং যে বিষয়ের কথা বললেন তা হলো বর্তমান নিয়মের অধীনে রক্ষণভাগ, যেখানে পেরিমিটারের শটে ফাউলের বাঁশি খুব কড়াভাবে বাজানো হয় না, অথচ পেরিমিটারের রক্ষণাত্মক খেলোয়াড়েরা নানা রকম ছোটখাটো ফাউল করে থাকে, ফলে বাস্কেটের নিচের শটের তুলনায় তিন পয়েন্টের শটের সফলতার হার অনেক কম।
"তাই সুপারসনিক্সকে অবশ্যই রক্ষণভাগের ক্ষেত্রেও ভালো কিছু করে দেখাতে হবে," চ্যাং ওয়েইপিং মাথা নেতু করে সম্মতি জানিয়ে বললেন, "টিম্বারউলভস আবার সেট অফেন্সে ফিরে এসেছে। ক্যাসেল লব করে বল গানেটকে দিল, কলিসনের বিরুদ্ধে গানেটের একক আক্রমণ করাটা বেশ সহজ হওয়া উচিত... কাঁধের ফেক, টার্ন-অ্যাউন্ড, জাম্প শট! গানেটের এই কৌশলটি কলিসনের রক্ষণভাগের জন্য অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক। যদিও জাম্প শট দিয়ে কাউকে মেরে ফেলা যায় না, তবুও রক্ষণভাগ যদি ঠিক জায়গায় না থাকে, তবে তা মারাত্মক হয়ে দাঁড়াতে পারে!"
গানেটের শট সফল হলো, স্কোর ৪-৩।
লু ফেই জানত, টিম্বারউলভসের আক্রমণ আটকানোর কোনো উপায় যতক্ষণ পর্যন্ত ম্যাকমিলান খুঁজে না পাচ্ছে, ততক্ষণ পর্যন্ত তাদের করণীয় হলো প্রতিবার আক্রমণ সফল করা এবং স্কোর কাছাকাছি ধরে রাখা।
"লু ফেই ড্রাইভ করে ঢুকে পড়ল... পেরিয়ে গেল! ক্যাসেল শেষ পর্যন্ত বয়সে একটু বড়, তার ফুটওয়ার্ক এখনও লু ফেইয়ের গতির সঙ্গে কুলিয়ে উঠতে পারছে না। ট্রেন্টন হাসেল কোঅর্ডিনেটেড ডিফেন্স করতে এগিয়ে এল এবং লু ফেইয়ের ড্রাইভের পথ আটকে দিল। লু ফেইয়ের সামনে যেন আর কোনো সুযোগ নেই... সে বলটি কর্নারে ছুড়ে মারল, ব্যাটিয়ার কখন কর্নারে গিয়ে দাঁড়াল?"
সুন ইপিং কিছুটা থমকে গেলেন। ক্যামেরা তখনও ব্যাটিয়ারের অবস্থানের দিকে যায়নি, নিয়মানুযায়ী তার তো হাসেলের রক্ষণাত্মক সীমার মধ্যেই থাকার কথা, অথচ লু ফেই যখন ড্রাইভ করছিল, তখন তার কোনো নামগন্ধই ছিল না।
ব্যাটিয়ারের তিন পয়েন্টের শট, বল জালে জড়িয়ে গেল!
৪-৬।
চ্যাং ওয়েইপিং মুগ্ধ হয়ে বললেন, "লু ফেইয়ের খেলার ধরন কোনো নবাগত খেলোয়াড়ের মতো নয়। সে খুব ভালো করেই জানে তার কোন সতীর্থ কোন জায়গা থেকে শট নিতে বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে। একটু আগে ওকুরও কর্নারে ফাঁকা জায়গা পেয়েছিল, কিন্তু লু ফেই ওকুরকে বল দেয়নি, কারণ কর্নারে ওকুরের শট সফল হওয়ার হার বেশি নয়, পক্ষান্তরে ব্যাটিয়ার কর্নার থেকে তিন পয়েন্টের শটে বেশি পটু। এভাবেই একজন চমৎকার পয়েন্ট গার্ডের দায়িত্ব পালন করা উচিত।"
গানেট ভ্রু কুঁচকে হাসেলকে বলল, "তোমার খেলোয়াড়কে ঠিকমতো পাহারা দাও, লু ফেইকে তোমার দেখতে হবে না। সে যদি ভুলেও রেখ區-র ভেতর ঢোকে, তবে তাকে আমার ব্লকের স্বাদ পাইয়ে দেব।"
হাসেল মাথা নাড়ল। সে জানত যে তার নিজের ভুলের কারণেই ব্যাটিয়ার ওই শটটি করতে পেরেছে।
...
গানেট হাই পোস্টে বল পেল, কলিসনের রক্ষণভাগকে পাত্তাই না দিয়ে জাম্প শট করে গোল করল।
...
লু ফেই আবারও ক্যাসেলের রক্ষণ ভেদ করে ভেতরে ঢুকল, তবে রেখ區-র ভেতরে না গিয়ে তিন পয়েন্ট রেখার এক পা ভেতরে থাম1 শট নিল, লম্বা দুই পয়েন্টের শট সফল হলো।
...
ক্যাসেলের আচমকা আক্রমণ, তিন পয়েন্ট সফল!
...
কলিসনের বাস্কেটফ্রম লে-আপ শট হাত থেকে ছুড়তেই গানেট তা ব্লক করে দিল। বলের দখল বদলে গেল, স্প্রিওয়েল রে অ্যালেনের রক্ষণ ভেদ করে আক্রমণ চালিয়ে কঠিন লে-আপ করল।
...
প্রথম কোয়ার্টার শেষ হতে আর মাত্র দুই মিনিট বাকি, স্কোর ২৭-২৩। কলিসনের শট ব্লক হওয়া এবং পেরিমিটারে দুটি শট মিস হওয়ার কারণে টিম্বারউলভস লিড নিয়ে চার পয়েন্টে এগিয়ে গেল।
উভয় দলই সাবস্টিটিউট খেলোয়াড়দের মাঠে নামাল।
টিম্বারউলভস দলের বদলি খেলোয়াড় হিসেবে নামা জ্বেবিয়াক দুর্দান্ত ছন্দে ছিলেন। মাঠে নামার সঙ্গে সঙ্গেই পরপর তিনটি তিন পয়েন্টের শট মেরে ব্যবধান দশ পয়েন্টে নিয়ে গেলেন।
৩৬-২৬।
সুপারসনিক্স কেবল ইয়াং ঝিঝির পেরিমিটার শটের ওপর ভর করে তিন পয়েন্ট তুলতে পারল।
...
দ্বিতীয় কোয়ার্টারে প্রবেশ করে জ্বেবিয়াকের ছন্দ তখনও সমানভাবে বজায় রইল। ড্রাইভ করে ভেতরে ঢোকা কিংবা বাইরে থেকে শট নেওয়া—তাকে আটকানোর কেউ ছিল না। দিও কিংবা সিমন্স কেউই তার সামনে দাঁড়াতে পারেনি, সবাই কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারের খেলা শেষ হতে আর মাত্র পাঁচ মিনিট বাকি, এমন সময় ম্যাকমিলান বাধ্য হয়ে মূল খেলোয়াড়দের আগেই মাঠে ফিরিয়ে আনলেন, এই আশπায় যে ব্যবধান কিছুটা কমানো যাবে।
মূল খেলোয়াড়েরা মাঠে নামার পর স্কোর ব্যবধান বাড়ার গতি নিশ্চিতভাবেই কিছুটা রোধ করা গেল, কিন্তু টিম্বারউলভসের কোচ ফিলিপ স্যান্ডার্স শান্ত মেজাজে ছিলেন এবং মূল খেলোয়াড়দের মাঠে নামালেন না, বরং বদলি খেলোয়াড়দের দিয়েই সুপারসনিক্স দলের সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যেতে লাগলেন।
যতক্ষণ না ব্যবধান কমে ৫৫-৪৪ অর্থাৎ এগারো পয়েন্টে নেমে এল, ততক্ষণ পর্যন্ত তিনি হাত নেড়ে দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শেষ দুই মিনিটে মূল খেলোয়াড়দের মাঠে নামালেন।
শারীরিক শক্তির এই সুবিধা টিম্বারউলভসকে আবারও ব্যবধান বাড়িয়ে নিতে সাহায্য করল।
শেষ পর্যন্ত ৬১-৪৬, পনেরো পয়েন্টে এগিয়ে থেকে টিম্বারউলভস প্রথমার্ধের বিরতিতে গেল।
পুরো স্টেডিয়ামের সুপারসনিক্স সমর্থকেরা স্তব্ধ হয়ে রইল। যদিও তাদের মনে এই মানসিক প্রস্তুতি ছিল যে দল হয়তো হেরে যেতে পারে, তবুও তারা কল্পনাও করেনি যে পুরো প্রথমার্ধে কেবল ম্যাচের শুরুতে অল্প সময়ের জন্য লিড নেওয়া ছাড়া পুরো সময়টাই টিম্বারউলভসের পায়ের নিচে পিষ্ট হতে হবে।
টিম্বারউলভসের শক্তি কি সত্যিই এত বেশি?
শুধু দর্শকরাই নয়, সুপারসনিক্স দলের খেলোয়াড়দের মনেও এই একই প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল।
অনেকের মতেই, এই টিম্বারউলভস দল শক্তিশালী হলেও এতটা ভীতিকর পর্যায়ে যায়নি। সবাই মনে করত স্পারস কিংবা ল্যাকার্সের তুলনায় এই টিম্বারউলভস দল নিশ্চিতভাবেই কিছুটা পিছিয়ে আছে।
কেবল লু ফেই জানত যে এই টিম্বারউলভস দল এই মৌসুমে জ্বেবিয়াক চোটে পড়ার কারণে মাত্র ২৮ ম্যাচ খেলেও ৫৮ জয় ও ২৪ হারের রেকর্ড গড়েছিল এবং ওয়েস্টার্ন কনফারেন্সের এক নম্বর দল হিসেবে প্লে-অফে প্রবেশ করেছিল।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, গানেট এই মৌসুমের রেগুলার সিজনের এমভিপি নির্বাচিত হয়েছিল।
এই এমভিপির মান ও ওজন অত্যন্ত ভারী ছিল। সে সময়ের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বীদের মধ্যে ছিলেন ক্যারিয়ারের মধ্যগগনে থাকা ডানকান, ও’নিল এবং কিড প্রমুখ।
রেগুলার সিজনের এক নম্বর স্থানটি কেবল গানেট একা অর্জন করেনি। সে বছর কেজি-র ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান ছিল ২৪.২ পয়েন্ট, ১৩.৯ রিবাউন্ড, ৫.০ অ্যাসিস্ট এবং ২.২ ব্লক। অন্যদিকে ক্যাসেলের ঝুলিতে ছিল ১৯.৮ পয়েন্ট এবং ৭.৩ অ্যাসিস্ট, আর স্প্রিওয়েল দিয়েছিলেন ১৬.৮ পয়েন্ট। গানেট যখন একা কোনো পরিস্থিতি তৈরি করতে পারত না, তখন ক্যাসেল এবং স্প্রিওয়েল সবসময় সময়মতো সামনে এসে সাহায্য করত।
যদি ক্যাসেলের চোট না লাগত, তবে তারা হয়তো ল্যাকার্সের কাছে হারতই না।
তবে লু ফেই হারতে চায় না। এই মৌসুম তো সবে শুরু হয়েছে, টিম্বারউলভস যদি খুব শক্তিশালীও হয়, তাতে কী আসে যায়? রেগুলার সিজনের এক নম্বর দল হয়েও তো তারা ২৪টি ম্যাচ হেরেছিল!
যেহেতু হারার সুযোগ থাকে, তবে জেতারও নিশ্চয়ই কোনো না কোনো উপায় আছে।
আর জেতার সেই উপায় হলো—রক্ষণভাগ!