অধ্যায় একশো ছাপ্পান্ন: অভিমান
সন্ধya ঘনিয়ে আসছিল, গাছের তলায় বেশ ছায়া আর ঠান্ডা আবহাওয়া ছিল। মাঝে মাঝে মৃদু বাতাস বয়ে যাচ্ছিল। কয়েকটি শিশু আনন্দের সাথে কথা বলছিল, আর সময় খুব দ্রুত কেটে যাচ্ছিল।
সিয়া চি ফু ছেনের মজার গল্পগুলো বলছিল, এমন সময় সিয়া চিয়াও বেড়ার দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এল। সিয়া চিয়াওকে দেখে সুন লান আর দ্রুত ডেকে উঠল, "তাওয়াও ভাই।" সিয়া চিয়াও সুন লান আরে র প্রতি অত্যন্ত ভদ্রভাবে মাথা নেড়ে বলল, "লান জি, তুমিও এখানে আছ?"
"হাঁ, আমি শুনলাম ষোল নম্বর ফিরে এসেছে," সুন লান আর হেসে বলল।
সিয়া চিয়াও মৃদু হাসল, এবং তার দৃষ্টি তার নিজের ভাই-বোনদের দিকে গেল। সুন লান আর সিয়া চিয়াওর সাথে আনন্দের সাথে কথা বললেও, সে একেবারে বোকা ছিল না। সে বুঝতে পারল সিয়া চিয়াওয়ের হয়তো সিয়া চিয়াও এবং সিয়াও শু আরের সাথে কিছু বলার আছে, তাই সে ভয় পাচ্ছিল যে সিয়া চিয়াও কথাটি শুরু করতে দ্বিধা করছে।
সুন পরিবার এবং সিয়া চিয়াওর পরিবার পাশাপাশি থাকত। তিয়েন শি ঘরের ভেতরে চিল চিৎকার করে কাঁদছিল, সুন লান আর পাশের বাড়ি থেকেই সামান্য আওয়াজ শুনতে পেয়েছিল এবং বুঝতে পেরেছিল যে তিয়েন শির পুরনো রোগ আবার চাগিয়ে উঠেছে।
এই তথাকথিত পুরনো রোগটি আর কিছুই নয়, তা হলো তিয়েন শি তার বাপের বাড়ির জন্য টাকা জোগাড় করতে সিয়া শিউল সাইকে চাপ দিচ্ছিল।
তাই সুন লান আর তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল: "তাওয়াও ভাই, আমার কিছু কাজ আছে, আমি আগে যাচ্ছি।" তারপর সে সিয়া চিয়াওর দিকে তাকিয়ে বলল, "ষোল, আমি ফিরে গিয়ে আমার মাকে বলে দেব, আজ রাতেও আমি তোমার সাথে ঘুমাব।"
সিয়া চিয়াও দাঁড়াল না, শুধু সুন লান আরে র দিকে তাকিয়ে একটা শব্দ করল।
সুন লান আর দ্রুত পায়ে চলে গেল।
সিয়া চিয়াওকে কিছুটা অস্বস্তিতে থাকা মনে হলো, তবে সে সুন লান আরকে আটকালো না। সুন লান আর নিজের উঠানে ঢোকার পরেই সিয়া চিয়াও সিয়া চিয়াও এবং সিয়াও শু আরের সাথে কথা বলল।
"আমি আর বাবা সবেমাত্র মাকে কিছুটা শান্ত করেছি। ষোল, সিয়াও শু আর, তোমরা তাড়াতাড়ি ঘরের ভেতরে যাও এবং মায়ের কাছে দু-চারটে মিষ্টি কথা বলো।" সিয়া চিয়াও সিয়া চিয়াও এবং লিটল ব্ল্যাক ফিশকে তিয়েন শির কাছে ক্ষমা চাইতে বলল, তবে সে তার ভাই-বোনদের কোনো বকাঝকা করল না।
সিয়া চিয়াওয়ের স্বভাব নরম ছিল, এমনকি ভাই-বোনদের ভুল হলেও যখন না বললেও চলত, সে কিছু বলত না।
"আমার মনে হয় দরকার নেই," লিটল ব্ল্যাক ফিশ সিয়া চিয়াওয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকাল, "কিসের আবার মিষ্টি কথা? মিষ্টি কথা বললেই কি সে ষোলর প্রতি ভালো হয়ে যাবে? তাওয়াও, তুমিও তো শুনেছ। তোমার মা ষোলকে যা যা বলেছে, তা শুনে আমার নিজেরই লজ্জা করছে।"
সিয়া চিয়াওয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, এটা তিয়েন শির লজ্জায়। লিটল ব্ল্যাক ফিশের ভাষা কটু হতে পারে এবং সে সরাসরি তিয়েন শির ভুলগুলো তুলে ধরতে পারে, কিন্তু সে তিয়েন শিকে খারাপ বলতে পারত না।
"এক পরিবারের জীবনযাপন করতে গেলে অনেক সময় সবকিছু এত পরিষ্কারভাবে আলাদা করা যায় না," সিয়া চিয়াও বলল। এর অর্থ দাঁড়াল যে পরিবারের মধ্যে সবসময় সঠিক ও ভুলের পার্থক্য টানা যায় না। "ছোট চাচা, আপনি রেগে যাবেন না। মা হয়তো ক্ষোভের বশেই ষোলকে ওসব কথা বলেছে।"
এই বলে সে সিয়া চিয়াওয়ের দিকে কিছুটা অসম্মতির দৃষ্টিতে তাকাল। সিয়া চিয়াও যে তিয়েন শি থেকে দিন দিন দূরে সরে যাচ্ছে এবং ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে, তা সিয়া চিয়াও অনেক আগেই লক্ষ্য করেছিল। তিয়েন শি হয়তো সিয়া চিয়াওয়ের প্রতি অন্যায় করেছে, কিন্তু মেয়ে হিসেবে সিয়া চিয়াওর এভাবে তিয়েন শি থেকে দূরে সরে যাওয়া ও ঠান্ডা থাকা উচিত নয়।
তার এই বোনটি দিন দিন বড় হচ্ছে এবং ধীরে ধীরে বদলে যাচ্ছে। এটি ছিল সিয়া চিয়াওয়ের মনের ভেতরের ভাবনা, যা সে সবার সামনে প্রকাশ করেনি।
"হুম," লিটল ব্ল্যাক ফিশ আবার ঠান্ডা হাসি হাসল, সে সিয়া চিয়াওয়ের কথার সাথে মোটেও একমত হতে পারল না। "জন্মদাত্রী মা যতই রেগে যান না কেন, কেউ এভাবে কথা বলে না।"
লিটল ব্ল্যাক ফিশ মনে করেছিল যে সিয়া চিয়াও অতিরিক্ত নাক গলাচ্ছে, সিয়া চিয়াও এবং সিয়াও শু আরের তিয়েন শির কাছে ক্ষমা চাওয়ার কোনো প্রয়োজনই নেই। "সে যদি অখুশি থাকে, তবে এরপর থেকে ষোল আর সিয়াও শু আরকে পিছনের উঠানে আমার সাথে থাকতে বলো।"
কথা বলতে বলতে সে সিয়াও শু আরকেও টেনে আনল।
এই বিষয়টি সফল হোক বা না হোক, সিয়াও শু আর ইতোমধ্যে কান পর্যন্ত চওড়া হাসি হাসছিল। ছোট চাচা তাকে গ্রহণ করেছেন! আসলে সিয়াও শু আর জানত যে লিটল ব্ল্যাক ফিশ প্রথম দিকে তাকে পছন্দ করত না।
"কীভাবে তা করা যায়?" সিয়া চিয়াও নম্রভাবে হাসল, "ছোট চাচা, আমি জানি আপনি ষোল আর সিয়াও শু আরকে ভালোবাসেন। তবে ওরা তো ছোট, মায়ের কাছে একটু ক্ষমা চাইলে ক্ষতি কী? অন্য কিছুর জন্য না হলেও, পরিবারের সবার শান্তিতে থাকার জন্য এটা করা উচিত।"
যদি তিয়েন শি অশান্তি করে, তবে এই পরিবারের জীবন কঠিন হয়ে পড়বে।
"বাবা খুব কমই বাড়িতে আসেন, আর তিনি বেশি দিন থাকবেনও না।" সিয়া চিয়াও এটা করেছিল যাতে সিয়া শিউল সাই বাড়িতে একটু আরামে থাকতে পারেন।
"তাওয়াও, তুমি বড্ড বেশি পিছুটানওয়ালা আর নরম স্বভাবের," লিটল ব্ল্যাক ফিশ একটা ঠান্ডা শব্দ করে সিয়া চিয়াওয়ের স্বভাবের প্রতি তীব্র অসন্তোষ প্রকাশ করল।
সিয়া চিয়াও তখনও নম্রভাবে হাসল, সে সিয়া চিয়াও এবং লিটল ব্ল্যাক ফিশের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তারা রাজি না হওয়া পর্যন্ত সে নড়বে না।
সিয়াও শু আর সিয়া চিয়াওর দিকে তাকাল। এখন সে যা-ই বলুক বা করুক না কেন, সবকিছুর জন্য সিয়া চিয়াওর অনুমোদনের দিকে তাকিয়ে থাকে। সিয়া চিয়াও ভেবে দেখল যে এখন অনেক বেলা হয়ে গেছে।
"তাহলে আমি গিয়ে মায়ের সাথে দুটো কথা বলে আসি," সিয়া চিয়াও দাঁড়িয়ে পড়ল।
লিটল ব্ল্যাক ফিশও সাথে সাথে দাঁড়িয়ে পড়ল: "ষোল, তুমি যদি যেতে না চাও, তবে যেও না। ভয় কী, আমি তো আছি।"
"ছোট চাচা, কোনো সমস্যা নেই, আমি শুধু গিয়ে দুটো কথা বলব," সিয়া চিয়াও হেসে বলল। সে অবশ্য তিয়েন শির কাছে ক্ষমা চাওয়ার কোনো পরিকল্পনা করেনি। সিয়া শিউল সাই আর সিয়া চিয়াও তিয়েন শিকে প্রশ্রয় দেয়, সেটাই যথেষ্ট; কেন আবার তাকেও সেই তালিকায় যোগ দিতে হবে?
তাছাড়া, সে লিটল ব্ল্যাক ফিশের সাথে পিছনের উঠানে গিয়ে থাকতে চায় না, যদিও সে জানত যে সে যদি সেখানে চলে যেত, তবে দাদা ও দাদী তাকে অত্যন্ত ভালোবাসতেন।
কিন্তু সে কেন চলে যাবে? এটি তার নিজের বাড়ি, এখানে থাকার তার পূর্ণ অধিকার আছে। এমনকি তিয়েন শি চাইলেও তাকে তাড়িয়ে দিতে পারবে না।
সবাই সামনের উঠান পার হয়ে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল।
ঘরটি পরিষ্কার করা হয়েছিল, যদিও কেউ জানে না কে এটি পরিষ্কার করেছে। সিয়া শিউল সাই এবং তিয়েন শি দুজনেই খাটের কিনারে বসে ছিলেন। তিয়েন শির মুখে আর সেই রাগের ভাব ছিল না, তবে তার মুখ গোমড়া ছিল, দেখলেই বোঝা যেত তার মন মেজাজ খুব খারাপ।
তিয়েন শির মন ভালো হওয়াটাই তো আশ্চর্য বিষয় হতো। এক ছেলে আর এক মেয়ে দুজনেই তার সাথে "বিশ্বাসঘাতকতা" করেছে, আর সিয়া শিউল সাইও কোনোভাবেই টাকা জোগাড় করতে পারছে না, ফলে বাপের বাড়িতে গিয়ে সে মুখ দেখাতে পারবে না।
তিয়েন শির মেজাজ অত্যন্ত খারাপ ছিল।
কয়েকটি শিশুকে হেঁটে আসতে দেখে তিয়েন শি একটা শব্দ করে উঠল: "এখনও ফিরে আসতে মনে আছে বুঝি? বড় জায়গায় গিয়ে সুস্বাদু খাবার খাওয়ার কথা ভুলে গেছ নাকি!"
তিয়েন শি যখন এ কথা বলছিল, তখন সে লিটল ব্ল্যাক ফিশকে দেখতে পায়নি। সে যদি তাকে দেখত, তবে নিশ্চিতভাবেই এই কথাটা গিলে ফেলত। লিটল ব্ল্যাক ফিশ বড় ভাইয়ের পেছনে হাঁটছিল, তাই বড় ভাই তাকে আড়াল করে রেখেছিল।
তিয়েন শি তাকে দেখতে না পেলেও, সে তিয়েন শির কথাগুলো খুব পরিষ্কারভাবে শুনতে পেয়েছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে সামনে লাফিয়ে এল: "তিয়েন লাই দি, তুমি এ কেমন কথা বলছ? তুমি কাকে বড় জায়গা বলছ?"
তিয়েন শি তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল এবং মনে মনে নিজেকে অভিশাপ দিল যে আজ দিনটাই খারাপ। আজ একটাও ভালো জিনিস ঘটেনি। আর এই ছোট গুন্ডাটা তো জন্ম থেকেই তার জীবন অতিষ্ঠ করতে এসেছে।
সিয়া চিয়াও দেখল তিয়েন শি লজ্জায় পড়েছে, তাই সে দ্রুত কথা ঘুরিয়ে দিল এবং লিটল ব্ল্যাক ফিশের দিকে আকুতিভরা দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল, যার অর্থ ছিল লিটল ব্ল্যাক ফিশ যেন আর কথা না বাড়ায়।
লিটল ব্ল্যাক ফিশ একটা শব্দ করে এক পাশে গিয়ে দাঁড়াল, আর কোনো কথা বলল না। তবে তার রাগী চেহারা দেখে তিয়েন শি বুঝতে পারল যে সে তার ত্রুটি ধরার জন্য এবং সিয়া চিয়াওকে রক্ষা করার জন্যই প্রস্তুত হয়ে আছে।
তিয়েন শি আবার ঠান্ডা দৃষ্টিতে সিয়া চিয়াওর দিকে তাকাল।
"মা, আমার বড় পিসি আর বড় পিসে মশাই আপনাকে সালাম জানিয়েছেন। আমি কিছু ঝুংজি (রাইসের পিঠা) নিয়ে এসেছি, একটু পরে মা খেয়ে দেখবেন," সিয়া চিয়াও হেসে বলল।
তিয়েন শি কিছু বলার আগেই সিয়াও শু আর আনন্দের সাথে চিৎকার করে উঠল। সে পিছনের উঠানেই ঝুংজির ঝুড়িটা দেখতে পেয়েছিল এবং ঝুংজির সুবাসও পেয়েছিল।
"দিদি, এগুলো কি চালের সাদা ঝুংজি?" সিয়াও শু আর সিয়া চিয়াওকে জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ, চালের সাদা ঝুংজি, ফু ছেনের চালের দোকান থেকে সবচেয়ে ভালো সাদা চাল কিনে আনা হয়েছে," সিয়া চিয়াও উত্তর দিল।
সিয়াও শু আরের মুখের হাসি থামছিল না, তার মনে পড়ল সিয়া চিয়াও বেশ ভালোই ঝুংজি এনেছে, সে এবার পেট ভরে খেতে পারবে। একজন শিক্ষকের ছেলে হয়েও সিয়াও শু আর খুব কমই চালের সাদা ঝুংজি খাওয়ার সুযোগ পেত।
সিয়া চিয়াও তখন সিয়াও শু আরকে জিজ্ঞেস করল: "উৎসবের সময় বাড়িতে কি ঝুংজি তৈরি করা হয়েছিল? কী চাল দিয়ে বানানো হয়েছিল?"
"মা কয়েকটা ঝুংজি বানিয়েছিল, কিন্তু তা দিয়ে কয়েক দিনও যায়নি। মা হলুদ ভুট্টার চাল দিয়ে ঝুংজি বানিয়েছিল।" আর তাতে একটা খুরমাও দেওয়া হয়নি। সিয়াও শু আরের মনে বেশ কিছুটা ক্ষোভ জমে ছিল।
তিয়েন শি অখুশি হলো। "আমি কি তোমার জন্য ঝুংজি বানাইনি? তুমি জানো না, কত মানুষ ঝুংজিই খেতে পায় না। ছোটবেলায় তোমার মা আমি, কত বছর পর ঝুংজির স্বাদ কেমন তা জানতে পেরেছিলাম।"
সিয়াও শু আর কিছুটা মন খারাপ করে তিয়েন শির দিকে তাকাল এবং তার চোখের পাতা নিচু করে ফেলল।
"যার কাছে খাবার পাবে তাকেই মা ডাকবে। তুমি অন্য কোথাও ভালো খাবার দেখেছ তো, যাও, যেখানে ভালো খাবার পাওয়া যায় সেখানেই যাও, আর ফিরে এসো না।" তিয়েন শি সিয়াও শু আরের উদ্দেশে কথাটি বলে ইচ্ছাকৃতভাবে মুখ ফিরিয়ে নিল এবং আর তার দিকে তাকাল না।
সিয়াও শু আর সিয়া চিয়াওর দিকে তাকাল। সিয়া চিয়াও তাকে মাথা নেড়ে ইশারা করল।
সিয়াও শু আর তৎক্ষণাৎ তিয়েন শির কোলের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল। "মা, আমাকে তাড়িয়ে দিও না মা। ভালো খাবার থাক বা না থাক, তুমিই তো আমার জন্মদাত্রী মা, মা..." সে হাসিমুখে এমন ভাব করতে লাগল যে কেউ তার ওপর রাগ করতে পারল না।
তিয়েন শিও সিয়াও শু আরের এই কান্ডের কোনো উপায় পেল না। "দুষ্ট ছেলে, দূরে সরে যাও।" বলতে বলতে সে সিয়াও শু আরকে একটা ধাক্কা দিল। সিয়াও শু আর সেই ধাক্কায় ছিটকে দূরে গিয়ে খিলখিল করে হেসে উঠল। তার হাসিতে ঘরের পরিবেশ অনেক হালকা হয়ে গেল।
ঠিক সেই সময় ইউয়ে ইউয়ে এবং লিটল সিয়া লিন এসে উপস্থিত হলো।
ভাই-বোন দুজন সিয়া দাদার বার্তা নিয়ে এসেছিল যে পিছনের উঠানে রাতের খাবার প্রায় প্রস্তুত, তারা যেন সবাই মিলে খেতে যায়।
সিয়া শিউল সাই হেসে সম্মতি জানিয়ে বলল যে সে জানে, আর সে স্নেহের সাথে লিটল সিয়া লিনের মাথার চুলে হাত বুলিয়ে দিল। লিটল সিয়া লিন হেসে সিয়া শিউল সাইয়ের হাতের তালুতে মাথা ঘষল। এতে সিয়া শিউল সাই খুব আনন্দিত হয়ে লিটল সিয়া লিনকে এক টানে কোলে তুলে নিলেন।
সিয়াও শু আরের বয়স এখন নয় বছর, তাই সিয়া শিউল সাই অনেক দিন ধরে কোনো বাচ্চাকে কোলে নেননি। "আহা রে মোটা সোটা বাচ্চা, তোমার বাবা-মা তোমাকে কী ভালো খাবার দেয় বল তো।" সিয়া শিউল সাই লিটল সিয়া লিনকে নিয়ে মজা করতে লাগলেন।
লিটল সিয়া লিন খিলখিল করে হেসে সিয়া শিউল সাইয়ের কোল থেকে নেমে টলমল পায়ে সিয়া চিয়াওর কাছে দৌড়ে গেল এবং তার পা জড়িয়ে ধরল।
"চার নম্বর দিদি, দাদা আর দাদী তোমাকে খেতে ডেকেছেন।" সে খুব মিষ্টি গলায় শুধু সিয়া চিয়াওকে ডাকল। তারপর সে হাসিমুখে লিটল ব্ল্যাক ফিশের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি সুরে "ছোট চাচা" বলে ডাকল।
"হাঁ," লিটল ব্ল্যাক ফিশ একটা শব্দ করে সিয়া চিয়াওকে দ্রুত পিছনের উঠানে তার সাথে ফিরে যাওয়ার তাড়া দিল। বাকিদের যাওয়ার ইচ্ছে থাকলে যাক, না থাকলে নেই।
"আমি যাব না, তোমাদের যার যাওয়ার ইচ্ছে সে যাও।" লিটল ব্ল্যাক ফিশ ঘর থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই তিয়েন শি সিয়া শিউল সাইকে উদ্দেশ্য করে বলল।
"বাবা আমাদের সবাইকে যেতে বলেছেন," সিয়া শিউল সাই তিয়েন শিকে রাজি করানোর চেষ্টা করলেন। একটু আগে তিনি যখন পিছনের উঠান থেকে ফিরে এসেছিলেন, তখন সিয়া দাদা তাকে পুরো পরিবারকে নিয়ে রাতের খাবার খেতে যাওয়ার কথা বলেছিলেন।
সবাই যাবে অথচ তিয়েন শি যাবে না, দেখতে খুব খারাপ লাগবে। তাছাড়া সবাই যখন সুস্বাদু খাবার খেতে যাবে, তখন তিয়েন শি একা একা বাড়িতে থাকবে আর ঘরে তো ভালো কোনো খাবারও নেই।
সিয়া শিউল সাই মূলত তিয়েন শির জন্যই মায়া অনুভব করছিলেন।
কিন্তু তিয়েন শি সেই সদয় কথায় কান দিল না। "পিছনের উঠানের খাবার খাওয়ার ভাগ্য আমার নেই। আমি যদি সেই খাবার খাই, তবে আমার ঘাড়ের হাড় ভেঙে যাবে। আমি যাব না, যার যাওয়ার ইচ্ছে সে যাও।"
এই কথার অর্থ হলো সে চায় না যে সিয়া শিউল সাই এবং সিয়া চিয়াও সেখানে যাক। সিয়া চিয়াও এবং সিয়াও শু আর তো আগেই চলে গেছে, তারা দুজনেই অবাধ্য, তাদের ওপর তার আর কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই।
সিয়া শিউল সাই বেশ বিপদে পড়ে গেলেন। সিয়া দাদা তাকে খেতে ডেকেছেন, ছেলে হয়ে তিনি যদি না যান, তবে তা অত্যন্ত বেমানান হবে। কিন্তু তিনি এও জানেন যে তিয়েন শি জেদ ধরে বসে আছে, তিনি যদি পিছনের উঠানে খেতে যান, তবে তিয়েন শির মন আরও খারাপ হবে।
সিয়া শিউল সাই উভয় সংকটে পড়ে আবার তিয়েন শিকে তার সাথে যাওয়ার জন্য অনুরোধ করলেন।
"সবাই মিলে একসঙ্গে বসে খাওয়া দাওয়া করলে দেখতেও ভালো লাগে। আমি তো প্রায়ই বাড়িতে থাকি না, বাড়িতে কোনো সমস্যা হলে পিছনের উঠান থেকে কেউ এসে একটু সাহায্য করতে পারে।" সিয়া শিউল সাইয়ের উদ্দেশ্য ছিল তিয়েন শি এবং পিছনের উঠানের সম্পর্কের বরফ গলানো।
"আমি যাব না। আকাশ ভেঙে পড়লেও আমি একা একা সামলে নেব, তবুও দাদার এই শাসন সহ্য করার চেয়ে তা অনেক ভালো। তুমি যদি আমার সাথে সংসার করতে না চাও, তবে পিছনের উঠানে গিয়ে তোমার বাবার সাথে গিয়ে থাকো!"
সিয়া শিউল সাই তিয়েন শিকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন, আর সিয়া চিয়াওও তাকে সমর্থন করতে লাগল।
কিছুক্ষণ পরে সিয়া তৃতীয় চাচা এসে উপস্থিত হলেন। তিনি এবং তার স্ত্রী সবেমাত্র জমি থেকে কাজ শেষ করে ফিরেছিলেন। সিয়া তৃতীয় চাচী পিছনের উঠানে সিয়া দাদীকে রান্না করতে সাহায্য করছিলেন, আর সিয়া দাদাকে সিয়া শিউল সাই এবং তিয়েন শির পরিবারকে আনুষ্ঠানিকভাবে আমন্ত্রণ জানানোর জন্য পাঠিয়েছিলেন।
সিয়া তৃতীয় চাচাকে আসতে দেখে তিয়েন শি তার সেই রাগী রূপটা কিছুটা সংবরণ করল। সিয়া তৃতীয় চাচার স্বভাব খুব ভালো, তিনি একজন শান্ত মানুষ, এমনকি তিয়েন শিও তার কোনো বদনাম করতে পারত না।
তবে সে তার একই কথা বহাল রাখল, সে পিছনের উঠানে খেতে যাবে না।
সিয়া তৃতীয় চাচা যখন নিজে এসে ডেকেছেন, তখন তিয়েন শি মুখ না খুললেও সিয়া শিউল সাই আর কিছু বলতে পারলেন না, তিনি সিয়া তৃতীয় চাচার সাথে চলে গেলেন। যাওয়ার সময় দরজার কাছে দাঁড়িয়ে সিয়া তৃতীয় চাচা পেছন ফিরে তিয়েন শি এবং সিয়া চিয়াওকে বললেন, "বড় বউদি, তাওয়াও, তোমরাও তাড়াতাড়ি এসো।"
তিয়েন শি কোনো টু শব্দ করল না। সিয়া তৃতীয় চাচা আর সিয়া শিউল সাই চলে যাওয়ার পর সে মাথা তুলে সিয়া চিয়াওর দিকে তাকাল।
"তাওয়াও, তুমিও যাও। আমি একা থাকলে বরং শান্তিতে থাকব, যা ইচ্ছে তাই খাব।" এটি আরেকটি চাপা ক্ষোভের কথা ছিল, সে আসলে আন্তরিকভাবে চায়নি যে সিয়া চিয়াও পিছনের উঠানে যাক।
সিয়া চিয়াও কি তিয়েন শির মনের কথা বুঝতে পারেনি? সে একটু ভেবে বলল, "বাবা তো সবাই পিছনের উঠানে গেছে, আমি মায়ের কাছেই থেকে যাই।"
"আমার তোমাকে পাহারা দেওয়ার কোনো দরকার নেই!" তিয়েন শি মুখে এ কথা বললেও মনের ভেতরে সে কিছুটা শান্তি পেল। যাই হোক না কেন, তার এই বড় ছেলেটি সব জায়গায় তাকে সমর্থন করছে এবং তার পাশেই দাঁড়াচ্ছে।
সিয়া চিয়াওর দিকে তাকিয়ে তিয়েন শির মনে এক ধরনের গর্ব হলো। সিয়া চিয়াও হলো সিয়া পরিবারের বড় নাতি, সিয়া দাদার চোখের মণি। সেই সময় সিয়া দাদা সিয়া চিয়াওকে এমনভাবে ভালোবাসতেন যেন সে তার নিজের হৃদপিণ্ড।
কিন্তু তাতে কী হয়েছে? সে যে ছেলেকে জন্ম দিয়েছে, সে তো স্বাভাবিকভাবেই তার পক্ষেই থাকবে। সেই সময় সিয়া দাদার কাছ থেকে সে কত না কষ্ট পেয়েছিল, সেই সব রাগ আর জেদ সে সিয়া চিয়াওয়ের ওপর ঢেলে দিয়েছিল।
সিয়া চিয়াও দিন দিন সিয়া দাদা থেকে দূরে সরে যাচ্ছে, আর সিয়া দাদা যে কষ্ট পেয়ে ছটফট করছেন—তা দেখে তিয়েন শির খুব শান্তি লাগত।
এমনকি আজও, সবাই যখন পিছনের উঠানে চলে গেছে, তখন সিয়া চিয়াও তার সাথে থেকে গেছে, ফলে সিয়া দাদা নিশ্চয়ই শান্তিতে এই খাবার খেতে পারবেন না। সিয়া দাদা যে শান্তিতে নেই, এই কথা ভেবে তিয়েন শি যেন সিয়া শিউল সাই পর্যাপ্ত টাকা জোগাড় করতে না পারার কারণে মনের ভেতরে জমা হওয়া ক্ষোভ কিছুটা হলেও কমাতে পেরেছিল।
একটার পর একটা ঘটনা এবং মানুষের হস্তক্ষেপে টাকা জোগাড়ের সেই বিষয়টি যেন কিছুটা আড়ালে চলে গিয়েছিল। তিয়েন শি মনে মনে এই সত্যটি ধীরে ধীরে মেনে নিচ্ছিল যে সিয়া শিউল সাই সত্যিই আর বেশি টাকা জোগাড় করতে পারছেন না।
কিন্তু তিয়েন পরিবারের দাবি তো বদলাবে না, এই বিষয়টির জন্য তাকে অন্য কোনো উপায় বের করতে হবে...
...
সিয়া দাদা বড় এলম গাছের তিয়েন পরিবার থেকে ফিরে এলেন, তার পুরো মুখে হাসি লেগেছিল, স্পষ্টতই তিয়েন পরিবারের লোকজনের সাথে তার বেশ ভালো কথাই হয়েছে। সিয়া দাদী ততক্ষণে রাতের খাবার প্রস্তুত করে ফেলেছিলেন, তিয়েন শি ও সিয়া চিয়াওকে এখনও আসতে না দেখে সিয়া দাদা লিটল ব্ল্যাক ফিশকে আবার গিয়ে ডেকে আনতে পাঠালেন।
কিন্তু ফলাফল সেই একই হলো, লিটল ব্ল্যাক ফিশ তাদের কাউকে আনতে পারল না। সিয়া চিয়াও যে তিয়েন শিকে সঙ্গ দেওয়ার জন্য থেকে গেছে এবং খেতে আসবে না, তা শুনে সিয়া দাদা একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"আমার এত সুন্দর একটা বড় নাতি..."
(চলবে।)